在石排的那么多宗祠中，保存得最完整的，当属燕窝村南边村小组的维愈王公祠。可是，要论规模和气派，塘尾古村落的李氏宗祠却要当仁不让地坐上头把交椅的。历经300余年，李氏宗祠这座古老的岭南建筑，并没有因为年代的久远而呈老态龙钟之势，它们依然耸立在塘尾后辈们的面前，在尘世的风雨中，将一番似水流年娓娓道来。李氏宗祠不愧被誉为岭南建筑艺术的精品。

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　　开建

　　宗法

　　五房让地把宗祠建了起来

　　宗祠是我国一种古老而神圣的民间建筑。起初，宗祠只是特定阶级的象征，《礼记·王制》记载：“古代天子建七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。”而宋朝司马光在《文潞公家庙碑》中又云：“及秦非笑圣人，荡灭典礼，务尊君卑臣，于是天子之外无敢营宗庙。”后来，为了统治的需要，特权阶级逐渐放开限制，允许平民百姓兴建祠堂。我国民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期，著名的莆田刺桐金紫方氏祠堂，便是建于唐末。而各地大规模营造祠堂，则是在明清两代。塘尾的李氏宗祠便是在这个时候建立起来的。

　　关于李氏宗祠的建立，塘尾古村至今还流传着一个典故。根据《塘尾李氏族谱》的记载，在明朝成化年间，迁居塘尾的李氏成为该村最大的家族。既然成为村中大族，当然得有一个匹配的祠堂。于是李氏家族成员聚在一起讨论，大家都赞成建一个大宗祠。在当时，建宗祠首先要考虑风水问题。于是，村中族老请来了一个当地有名的风水先生。一番察看后，风水先生相中了一个地方，他对族老说：“此地建祠堂最合适，但问题就是不知道人家是否肯拆屋迁坟。”原来，风水先生看中的，恰好是一户族人房屋所在的小山包，小山包另一边还有该户族人的祖坟。

　　这个还真不好办，村中族老考虑再三，把族内各家户主聚集一起商议。族老们先把难处透露给大家知道，但并没有指明要哪一块地，只问如果风水先生选择了一块地，但族人已经在上面建了房子或者祖坟，应该怎么办？大家听了后，一致认为建宗祠是大事，只要是块好地，不管是谁家的，也不管是建了房子或者祖坟，都要让出来建宗祠，大家不能有怨言。族老们听了后大喜，赶紧让户主们签字画押作实，一旦风水先生说出来选中的好地，就不能反悔，而大家也都欣然接受。当风水先生宣布了相中的地块后，才知道该地是属于五房族人所有。当时，五房是该族最大的一个房，不但人口最多，也最富裕。但为了建宗祠，何况又事先签字画押了，五房人还是很爽快地同意拆屋迁坟，腾出地方。后来，风水先生选择了其中的石贝珠岭，李氏宗祠最终得以建成。

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　　宗法

　　孩童和妇女不可随便在里面出入

　　李氏宗祠为五开间三进合院式布局，规模宏大，占地近800平方米。远远望去，斗拱飞檐，堂皇而大气。宗祠第一进的最前面，由四根红石柱子支撑着。不用说，这四根红石柱子肯定是采自附近的燕岭红石山。柱子是方形的，每一条大概有6米高，表面非常光洁，显然开采出来后，没少经过打磨。用得起这种价格不菲的红石，可想而知当时的李氏家族是多么财大气粗了。红石柱子下面垫着的圆石基，本来也是红石做的，但为了更加牢固的缘故，在一次重修的时候，还是给换成了新的麻石。

　　前面的两扇木门，高大而厚实。世俗在此戛然而止，里面的宗法森严而神秘，令人好生敬畏。数百年来，这是通向氏族圣殿的唯一的通道，一茬又一茬的塘尾李氏先民必须经过它，才能取得身份上认可，族人有添了新丁的，得先将孩童的名字贴到祠堂上面，而孩童和妇女更是不能随便出入里面。现在，先民已矣，而它却兀自岿然不动，倔强地守护着一种正在远去的古老生活方式。上面因朱漆脱落而形成的斑驳，倒给它平添了几分沧桑，而抽象的岁月也因为有了实体的刻画，也便生动地展现在了人们的眼前，一览无遗。

　　经历那么多年，木门仍然没什么大变样，是因为它是用菠萝格木做的。菠萝格一般产自马来西亚和印尼，材性稳定，花纹美观，心材耐压，能抗白蚁危害，是一种堪比红木的进口材质，难怪乎能保存得这般完好。

　　用力推去，木门缓缓开启，顿时豁然开朗。宗祠第一进和中进之间的天井宽阔而空旷，两边回廊和中进挂满了塘尾的简介。当然，简介下面一排排的玻璃箱子似乎更能吸引人的眼球，因为里面放的都是一些文物。这些文物类型多样，品种丰富，反映了塘尾村几百年来的发展和改革开放前族人的日常生活方式的变化。

　　如在左手边的第一个玻璃箱子，里面摆放的着几块石雕和砖雕，上面的雕刻非常精美，反映了当时的雕刻水平。又如旁边的另一个玻璃箱，则躺着两支长长的仿佛枪杆一类的东西，枪杆是铜质的，已经有了一层铜绿。村民说，这是最初的消防枪，村落哪里着火，就拿着消防枪吸一些水，在压力的作用下，里面的水便会形成水柱，快速往火源上喷，村里面的一些老人家曾经还用过它们灭火。而其他玻璃箱中装载的，大多数都是像石雕和消防枪之类的文物，应有尽有，令人惊叹。

　　地位

　　所有祭祀和商议大事都在宗祠内进行

　　一般说来，宗祠是供设祖先神主牌位、举行祭祖活动的场所，同时又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方，更是我国2000多年封建社会中所形成的重血统、敬祖先宗法社会意识的物质象征，在人们生活中一度占据着非常重要的位置。司马光《文潞公家庙碑》中记载：“君子将营宫室，宗庙为先，居室为后。”建宫殿，为了要先建宗庙，连皇上的居室都要推后才建，由此可观之，古代宗庙竟重要至斯。塘尾李氏宗祠也不例外。在明朝成化年间建好后，李氏家族便将祖先的神主牌位供奉了起来，以后所有的祭祀活动和商议村中大事都在宗祠中进行。

　　但是后来，随着清朝的覆灭，祠堂这种封建森严宗法制度的象征，逐渐褪去了神秘而庄严的面纱，而失去了原来的功能。现在散落在民间大大小小的祠堂，更多地沦落到只被族人用来举行婚嫁丧娶时的宴饮。

　　中进高挂“文魁”“经元”牌匾

　　越过古祠的大天井，便是中进，这也是宗祠的正厅，李氏家族大的活动一般都在此处进行。一般是，族长等族老高坐其上的正中位置，村民一溜儿在下面排开或者端坐。或选举、或决断、或议事等，最后均由族老宣布最后结果。

　　现在，往日的一幕幕都如云烟般散了开去，只留下其间的横梁石柱至今在回味。在正厅上方正中间，悬挂的两块匾额熠熠生辉，分别是“文魁”、“经元”两块匾额，这也是塘尾的两位举人所挂。“文魁”为李质，“经元”乃李衍广。根据史料，“文魁”和“经元”出自我国封建时代的科举制度。在科举制度中，乡试是省一级的考试，每三年举行一次，考试中选者成为“举人”， 举人除了可以继续参加会试，也有做官的资格。其中，乡试第一名叫“解元”，第二名叫“亚元”，第三 、四、五名叫“经魁”或者“经元”，第六名叫“亚魁”，其他的举人统称“文魁”。李质未能进入乡试的前六名，故称为“文魁”，而李衍广位列三 、四、五名，所以又被称为“经元”。

　　由于村中资料遗漏，李衍广其人其事已不甚详细，只知道他在清朝光绪年间中举。而李质之事，却有史料流传下来。《塘尾李氏族谱》记载，李质是明宪宗成化年间举人。其从小聪颖勤奋，博览群书。在中年成为补弟子员后，考取了举人。在秀水县教谕任上，能劝学敬教，才能卓越。继而升为南监助教，很快又擢升为徽府左长史。其后，李质凭借着自己的能力，将徽府管理的井然有序，而深得徽王的赏识与同僚的钦佩。他的政绩也传到了朝廷后，皇上大加赞赏，诰封他为中宪大夫，为四品官衔。这也是李氏历代族人中，官职最高的一位。据说，能以举人身份而被授赐四品中宪大夫衔的，是比较少见的，由此可见李质之才，非同一般。

　　后进供奉着祖先神主的牌位

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　　跨过高高的门槛，由又可见一个天井。穿过天井，便进入宗祠的第三进。这应该是宗祠最神圣和神秘的地方，因为李氏家族祖先的神主牌位都供奉在此处。在最里面的一面墙壁上，神主牌位从上而下，呈金字塔式排列。越是往后面，神主牌位就越多，这也显示了塘尾李氏家族不断开支散叶，发展壮大。

　　第三进最主要的功能便是祭祀，而祭祀也是氏族的一件大事。其实在封建时期，只要事关祖宗，从来就没有小事，绝不能等闲视之，以免亵渎祖辈先人。祭祀的情形和排场，我们可从一些书本上中窥见端倪。《红楼梦》第五十三回写着：“原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是贾氏宗祠四个大字，只见贾府诸人分昭穆排班立定，贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱殿拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。”诚然，塘尾李氏家族与贾氏家族断然不能同日而语，但李氏家族祭祀祖先时，也必定是隆重有加，礼数肯定是不会少的。

　　宗祠经历了三次大修

　　历史上，李氏宗祠经历了三次大修。最早的一次是在清朝咸丰八年，即公元1858年，主要翻修瓦盖，填补地基，升梁升座。1936年，李氏族人第二次修葺祠堂，后进祠堂因为木质梁柱给白蚁侵蚀的厉害，遂改用水泥材料顶替。

　　在1999年的第三次大修中，为了使得宗祠看起来更气派，屋面上的瓦片全部换成了清一色的绿色琉璃瓦，显得堂皇大气。而在封建时代，这种琉璃瓦是不能被安放在李氏宗祠之上的。据了解，在此前，为了维护森严的等级和皇族的权威，宗法礼制对各种宗祠的规模、布局等均有严格的规定，只有皇族的宗庙才能用琉璃瓦装饰。皇帝居住的房屋可以用黄色的琉璃瓦，王爷的住宅只能用绿色琉璃瓦，低于王爷级别的大臣住宅采用其他的颜色，而民间平头百姓断然是不能使用琉璃瓦装饰房屋，否则要被治罪。后来，为了尊重历史，李氏族人将宗祠第一进的琉璃瓦尽数拆掉，而换上最初使用的墨绿色的辘筒瓦和板瓦，最大限度地还原了建筑本来的面貌。宗祠的堂皇气派非但没有丝毫减损，反而更添了几分肃穆与大气。

　　一度成为县立第16小学

　　在天井的左手边回廊上，上面吊着的一个铁钟引起了我的注意。铁钟不大，下面的镂空只有两三个碗口那么大。但用东西敲打在上面，立刻会发出极清脆响亮的声音，令人颇为惊奇。村里的老人说，这是学堂曾经用的课钟。原来，李氏宗祠还一度成为学堂。

　　1931年，颇具声望的李若天从塘厦区区长位子上退下来后，回到家乡塘尾。他觉察到，村子里上学的孩童数量比较多，但因为村中没学校，要跑到比较远的地方上学，非常不方便。何况，一些孩童还在私人开办的旧私塾上学，设备简陋，教学方法已经远远落伍。李若天便想着要解决这一个问题。于是，他找到塘尾的另一名耆老李祖璋。两人合计后，便决定开办一个新式的小学。可是，建小学不但要有一块合适的地方，还要花上好大一笔钱，怎么样办？他们两人逐把目光投向了李氏宗祠，地方够大，也省却了一大笔建筑费用，可谓是一举两得。

　　这样，新式学堂总算办起来了。顿时，庄严肃穆的祠堂被琅琅的读书声充斥，小学生活泼的身影出没于祠堂，他们给这古老的祠堂的生气和活力。

　　因为李氏宗祠又叫追远堂，李若天和李祖璋便将学堂命名为追远小学，由李若天任第一任校长，担任过民国东莞县议会副会长的茶山刘淦清也曾在此任教。开办新学堂的消息传到了远在广州创办同升机器厂的塘尾大商人李宗植耳中。李宗植赶紧差人送回来一个自己工厂生产的优质铁钟，作为学堂的课钟，至今仍然挂在祠堂天井的回廊处。该铁钟声音清脆且响亮，一些老人家说，当时在田间劳作，远远就能听闻学堂上课和下课时敲打的钟声。

　　因为办学质量过硬，且规模不小。1932年，追远小学被升级为县立第16小学，这是当时石排的第一所，也是唯一的一所县立小学。此后，不但塘尾村人来这里上学，就连石排地区其他村落的村民都慕名将孩童送往此处念书，塘尾村仍然在世的部分老人家都在此学校读过书。后来，因为各种缘由，追远小学停止了办学，李氏宗祠在热闹了一段时间后，重归平静。现在，站在祠堂中抚今追昔，还能感受到空气中似乎飘荡着书卷的气息，让人浮想联翩。

　　是典型的岭南建筑艺术精品

　　李氏宗祠不但是塘尾李氏族人心灵的皈依，更是一件上乘的岭南建筑艺术精品。一些到过这里的旅游者，无不赞叹宗祠建筑的精致和匠心，无不被她颇有艺术气质的布局和每一细节所感动。我们从李氏宗祠身上，可看到典型岭南建筑风格的影子。宗祠三进的两面墙体皆为青砖切成的镬耳山墙，就像一个个的“凸”字形状。据了解，镬耳状建筑是岭南传统民居的代表，具有防火，通风性能良好等特点。火灾时，高耸的山墙可阻止火势蔓延和侵入。微风吹动时，山墙可挡风入巷道，进而通过门、窗流入屋内。在当时，镬耳是家境殷实的象征，所用材料讲究，而且造工精细。如镬耳墙体所用的青砖，以警告打磨的水磨青砖为上乘，若非大富之家，是用不起也住不起的。又如墙体两边的镬耳，其结构从檐口至顶端用两排瓦筒压顶并用灰塑封固，处理收口的工艺，是整座建筑工程难度最大，造价最贵的地方。从镬耳也可以看出，当时塘尾李氏族人之富贵，李氏宗祠之大气。

　　宗祠前进、中进的屋脊采用了船形脊造型，后进屋脊则采用了夔纹图样。船形脊就是造型像龙船形状的屋脊，比较普通和常见。夔纹脊则比相对复杂一些，根据史料，夔，传说中的神兽， 形态似龙又似蛇，多为一角、一足、口张开、尾上卷，夔纹是青铜器等器皿上的装饰纹样之一，最早盛行于商和西周前期。后来，夔纹已发展为复杂的几何图形，变化很大，并被用来作为屋脊的图案，常见的有身作两歧，或身作对角线，两端各有一夔首。

　　同时，李氏宗祠屋脊上，还有一处鲜明的特点，那就是安置其上两端的陶制鳌鱼，龙头高昂，鱼尾上翘，显得富贵而有灵气。关于鳌鱼，我国民间流传着很多传说。相传在远古时代，金、银色的鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但是它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，称谓鳌鱼。我国神话对鳌鱼记载也比较多。《淮南子·览冥篇》中有“女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极”之说。也就是说，共工氏头撞不周山后，一根天柱断了，另外三根也已毁坏，女娲担心天要坍下来，赶紧抓住了一条很大很大的鳌鱼，砍下它的四条腿，墩在地球的四个角上，化作四条天柱，把天顶住了。民间之所以要在屋脊上安置鳌鱼，是因为在古时候，科学极度不发达，大家认为在地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来，这便是地震。而在屋脊上安置了鳌鱼，就能防止地震了。久而久之，鳌鱼就被作为装饰品广泛应用在屋脊上面。

　　在石排的那么多宗祠中，保存得最完整的，当属燕窝村南边村小组的维愈王公祠。可是，要论规模和气派，塘尾古村落的李氏宗祠却要当仁不让地坐上头把交椅的。历经300余年，李氏宗祠这座古老的岭南建筑，并没有因为年代的久远而呈老态龙钟之势，它们依然耸立在塘尾后辈们的面前，在尘世的风雨中，将一番似水流年娓娓道来。李氏宗祠不愧被誉为岭南建筑艺术的精品。

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　　开建

　　宗法

　　五房让地把宗祠建了起来

　　宗祠是我国一种古老而神圣的民间建筑。起初，宗祠只是特定阶级的象征，《礼记·王制》记载：“古代天子建七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。”而宋朝司马光在《文潞公家庙碑》中又云：“及秦非笑圣人，荡灭典礼，务尊君卑臣，于是天子之外无敢营宗庙。”后来，为了统治的需要，特权阶级逐渐放开限制，允许平民百姓兴建祠堂。我国民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期，著名的莆田刺桐金紫方氏祠堂，便是建于唐末。而各地大规模营造祠堂，则是在明清两代。塘尾的李氏宗祠便是在这个时候建立起来的。

　　关于李氏宗祠的建立，塘尾古村至今还流传着一个典故。根据《塘尾李氏族谱》的记载，在明朝成化年间，迁居塘尾的李氏成为该村最大的家族。既然成为村中大族，当然得有一个匹配的祠堂。于是李氏家族成员聚在一起讨论，大家都赞成建一个大宗祠。在当时，建宗祠首先要考虑风水问题。于是，村中族老请来了一个当地有名的风水先生。一番察看后，风水先生相中了一个地方，他对族老说：“此地建祠堂最合适，但问题就是不知道人家是否肯拆屋迁坟。”原来，风水先生看中的，恰好是一户族人房屋所在的小山包，小山包另一边还有该户族人的祖坟。

　　这个还真不好办，村中族老考虑再三，把族内各家户主聚集一起商议。族老们先把难处透露给大家知道，但并没有指明要哪一块地，只问如果风水先生选择了一块地，但族人已经在上面建了房子或者祖坟，应该怎么办？大家听了后，一致认为建宗祠是大事，只要是块好地，不管是谁家的，也不管是建了房子或者祖坟，都要让出来建宗祠，大家不能有怨言。族老们听了后大喜，赶紧让户主们签字画押作实，一旦风水先生说出来选中的好地，就不能反悔，而大家也都欣然接受。当风水先生宣布了相中的地块后，才知道该地是属于五房族人所有。当时，五房是该族最大的一个房，不但人口最多，也最富裕。但为了建宗祠，何况又事先签字画押了，五房人还是很爽快地同意拆屋迁坟，腾出地方。后来，风水先生选择了其中的石贝珠岭，李氏宗祠最终得以建成。

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　　宗法

　　孩童和妇女不可随便在里面出入

　　李氏宗祠为五开间三进合院式布局，规模宏大，占地近800平方米。远远望去，斗拱飞檐，堂皇而大气。宗祠第一进的最前面，由四根红石柱子支撑着。不用说，这四根红石柱子肯定是采自附近的燕岭红石山。柱子是方形的，每一条大概有6米高，表面非常光洁，显然开采出来后，没少经过打磨。用得起这种价格不菲的红石，可想而知当时的李氏家族是多么财大气粗了。红石柱子下面垫着的圆石基，本来也是红石做的，但为了更加牢固的缘故，在一次重修的时候，还是给换成了新的麻石。

　　前面的两扇木门，高大而厚实。世俗在此戛然而止，里面的宗法森严而神秘，令人好生敬畏。数百年来，这是通向氏族圣殿的唯一的通道，一茬又一茬的塘尾李氏先民必须经过它，才能取得身份上认可，族人有添了新丁的，得先将孩童的名字贴到祠堂上面，而孩童和妇女更是不能随便出入里面。现在，先民已矣，而它却兀自岿然不动，倔强地守护着一种正在远去的古老生活方式。上面因朱漆脱落而形成的斑驳，倒给它平添了几分沧桑，而抽象的岁月也因为有了实体的刻画，也便生动地展现在了人们的眼前，一览无遗。

　　经历那么多年，木门仍然没什么大变样，是因为它是用菠萝格木做的。菠萝格一般产自马来西亚和印尼，材性稳定，花纹美观，心材耐压，能抗白蚁危害，是一种堪比红木的进口材质，难怪乎能保存得这般完好。

　　用力推去，木门缓缓开启，顿时豁然开朗。宗祠第一进和中进之间的天井宽阔而空旷，两边回廊和中进挂满了塘尾的简介。当然，简介下面一排排的玻璃箱子似乎更能吸引人的眼球，因为里面放的都是一些文物。这些文物类型多样，品种丰富，反映了塘尾村几百年来的发展和改革开放前族人的日常生活方式的变化。

　　如在左手边的第一个玻璃箱子，里面摆放的着几块石雕和砖雕，上面的雕刻非常精美，反映了当时的雕刻水平。又如旁边的另一个玻璃箱，则躺着两支长长的仿佛枪杆一类的东西，枪杆是铜质的，已经有了一层铜绿。村民说，这是最初的消防枪，村落哪里着火，就拿着消防枪吸一些水，在压力的作用下，里面的水便会形成水柱，快速往火源上喷，村里面的一些老人家曾经还用过它们灭火。而其他玻璃箱中装载的，大多数都是像石雕和消防枪之类的文物，应有尽有，令人惊叹。

　　地位

　　所有祭祀和商议大事都在宗祠内进行

　　一般说来，宗祠是供设祖先神主牌位、举行祭祖活动的场所，同时又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方，更是我国2000多年封建社会中所形成的重血统、敬祖先宗法社会意识的物质象征，在人们生活中一度占据着非常重要的位置。司马光《文潞公家庙碑》中记载：“君子将营宫室，宗庙为先，居室为后。”建宫殿，为了要先建宗庙，连皇上的居室都要推后才建，由此可观之，古代宗庙竟重要至斯。塘尾李氏宗祠也不例外。在明朝成化年间建好后，李氏家族便将祖先的神主牌位供奉了起来，以后所有的祭祀活动和商议村中大事都在宗祠中进行。

　　但是后来，随着清朝的覆灭，祠堂这种封建森严宗法制度的象征，逐渐褪去了神秘而庄严的面纱，而失去了原来的功能。现在散落在民间大大小小的祠堂，更多地沦落到只被族人用来举行婚嫁丧娶时的宴饮。

　　中进高挂“文魁”“经元”牌匾

　　越过古祠的大天井，便是中进，这也是宗祠的正厅，李氏家族大的活动一般都在此处进行。一般是，族长等族老高坐其上的正中位置，村民一溜儿在下面排开或者端坐。或选举、或决断、或议事等，最后均由族老宣布最后结果。

　　现在，往日的一幕幕都如云烟般散了开去，只留下其间的横梁石柱至今在回味。在正厅上方正中间，悬挂的两块匾额熠熠生辉，分别是“文魁”、“经元”两块匾额，这也是塘尾的两位举人所挂。“文魁”为李质，“经元”乃李衍广。根据史料，“文魁”和“经元”出自我国封建时代的科举制度。在科举制度中，乡试是省一级的考试，每三年举行一次，考试中选者成为“举人”， 举人除了可以继续参加会试，也有做官的资格。其中，乡试第一名叫“解元”，第二名叫“亚元”，第三 、四、五名叫“经魁”或者“经元”，第六名叫“亚魁”，其他的举人统称“文魁”。李质未能进入乡试的前六名，故称为“文魁”，而李衍广位列三 、四、五名，所以又被称为“经元”。

　　由于村中资料遗漏，李衍广其人其事已不甚详细，只知道他在清朝光绪年间中举。而李质之事，却有史料流传下来。《塘尾李氏族谱》记载，李质是明宪宗成化年间举人。其从小聪颖勤奋，博览群书。在中年成为补弟子员后，考取了举人。在秀水县教谕任上，能劝学敬教，才能卓越。继而升为南监助教，很快又擢升为徽府左长史。其后，李质凭借着自己的能力，将徽府管理的井然有序，而深得徽王的赏识与同僚的钦佩。他的政绩也传到了朝廷后，皇上大加赞赏，诰封他为中宪大夫，为四品官衔。这也是李氏历代族人中，官职最高的一位。据说，能以举人身份而被授赐四品中宪大夫衔的，是比较少见的，由此可见李质之才，非同一般。

　　后进供奉着祖先神主的牌位

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　　跨过高高的门槛，由又可见一个天井。穿过天井，便进入宗祠的第三进。这应该是宗祠最神圣和神秘的地方，因为李氏家族祖先的神主牌位都供奉在此处。在最里面的一面墙壁上，神主牌位从上而下，呈金字塔式排列。越是往后面，神主牌位就越多，这也显示了塘尾李氏家族不断开支散叶，发展壮大。

　　第三进最主要的功能便是祭祀，而祭祀也是氏族的一件大事。其实在封建时期，只要事关祖宗，从来就没有小事，绝不能等闲视之，以免亵渎祖辈先人。祭祀的情形和排场，我们可从一些书本上中窥见端倪。《红楼梦》第五十三回写着：“原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是贾氏宗祠四个大字，只见贾府诸人分昭穆排班立定，贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱殿拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。”诚然，塘尾李氏家族与贾氏家族断然不能同日而语，但李氏家族祭祀祖先时，也必定是隆重有加，礼数肯定是不会少的。

　　宗祠经历了三次大修

　　历史上，李氏宗祠经历了三次大修。最早的一次是在清朝咸丰八年，即公元1858年，主要翻修瓦盖，填补地基，升梁升座。1936年，李氏族人第二次修葺祠堂，后进祠堂因为木质梁柱给白蚁侵蚀的厉害，遂改用水泥材料顶替。

　　在1999年的第三次大修中，为了使得宗祠看起来更气派，屋面上的瓦片全部换成了清一色的绿色琉璃瓦，显得堂皇大气。而在封建时代，这种琉璃瓦是不能被安放在李氏宗祠之上的。据了解，在此前，为了维护森严的等级和皇族的权威，宗法礼制对各种宗祠的规模、布局等均有严格的规定，只有皇族的宗庙才能用琉璃瓦装饰。皇帝居住的房屋可以用黄色的琉璃瓦，王爷的住宅只能用绿色琉璃瓦，低于王爷级别的大臣住宅采用其他的颜色，而民间平头百姓断然是不能使用琉璃瓦装饰房屋，否则要被治罪。后来，为了尊重历史，李氏族人将宗祠第一进的琉璃瓦尽数拆掉，而换上最初使用的墨绿色的辘筒瓦和板瓦，最大限度地还原了建筑本来的面貌。宗祠的堂皇气派非但没有丝毫减损，反而更添了几分肃穆与大气。

　　一度成为县立第16小学

　　在天井的左手边回廊上，上面吊着的一个铁钟引起了我的注意。铁钟不大，下面的镂空只有两三个碗口那么大。但用东西敲打在上面，立刻会发出极清脆响亮的声音，令人颇为惊奇。村里的老人说，这是学堂曾经用的课钟。原来，李氏宗祠还一度成为学堂。

　　1931年，颇具声望的李若天从塘厦区区长位子上退下来后，回到家乡塘尾。他觉察到，村子里上学的孩童数量比较多，但因为村中没学校，要跑到比较远的地方上学，非常不方便。何况，一些孩童还在私人开办的旧私塾上学，设备简陋，教学方法已经远远落伍。李若天便想着要解决这一个问题。于是，他找到塘尾的另一名耆老李祖璋。两人合计后，便决定开办一个新式的小学。可是，建小学不但要有一块合适的地方，还要花上好大一笔钱，怎么样办？他们两人逐把目光投向了李氏宗祠，地方够大，也省却了一大笔建筑费用，可谓是一举两得。

　　这样，新式学堂总算办起来了。顿时，庄严肃穆的祠堂被琅琅的读书声充斥，小学生活泼的身影出没于祠堂，他们给这古老的祠堂的生气和活力。

　　因为李氏宗祠又叫追远堂，李若天和李祖璋便将学堂命名为追远小学，由李若天任第一任校长，担任过民国东莞县议会副会长的茶山刘淦清也曾在此任教。开办新学堂的消息传到了远在广州创办同升机器厂的塘尾大商人李宗植耳中。李宗植赶紧差人送回来一个自己工厂生产的优质铁钟，作为学堂的课钟，至今仍然挂在祠堂天井的回廊处。该铁钟声音清脆且响亮，一些老人家说，当时在田间劳作，远远就能听闻学堂上课和下课时敲打的钟声。

　　因为办学质量过硬，且规模不小。1932年，追远小学被升级为县立第16小学，这是当时石排的第一所，也是唯一的一所县立小学。此后，不但塘尾村人来这里上学，就连石排地区其他村落的村民都慕名将孩童送往此处念书，塘尾村仍然在世的部分老人家都在此学校读过书。后来，因为各种缘由，追远小学停止了办学，李氏宗祠在热闹了一段时间后，重归平静。现在，站在祠堂中抚今追昔，还能感受到空气中似乎飘荡着书卷的气息，让人浮想联翩。

　　是典型的岭南建筑艺术精品

　　李氏宗祠不但是塘尾李氏族人心灵的皈依，更是一件上乘的岭南建筑艺术精品。一些到过这里的旅游者，无不赞叹宗祠建筑的精致和匠心，无不被她颇有艺术气质的布局和每一细节所感动。我们从李氏宗祠身上，可看到典型岭南建筑风格的影子。宗祠三进的两面墙体皆为青砖切成的镬耳山墙，就像一个个的“凸”字形状。据了解，镬耳状建筑是岭南传统民居的代表，具有防火，通风性能良好等特点。火灾时，高耸的山墙可阻止火势蔓延和侵入。微风吹动时，山墙可挡风入巷道，进而通过门、窗流入屋内。在当时，镬耳是家境殷实的象征，所用材料讲究，而且造工精细。如镬耳墙体所用的青砖，以警告打磨的水磨青砖为上乘，若非大富之家，是用不起也住不起的。又如墙体两边的镬耳，其结构从檐口至顶端用两排瓦筒压顶并用灰塑封固，处理收口的工艺，是整座建筑工程难度最大，造价最贵的地方。从镬耳也可以看出，当时塘尾李氏族人之富贵，李氏宗祠之大气。

　　宗祠前进、中进的屋脊采用了船形脊造型，后进屋脊则采用了夔纹图样。船形脊就是造型像龙船形状的屋脊，比较普通和常见。夔纹脊则比相对复杂一些，根据史料，夔，传说中的神兽， 形态似龙又似蛇，多为一角、一足、口张开、尾上卷，夔纹是青铜器等器皿上的装饰纹样之一，最早盛行于商和西周前期。后来，夔纹已发展为复杂的几何图形，变化很大，并被用来作为屋脊的图案，常见的有身作两歧，或身作对角线，两端各有一夔首。

　　同时，李氏宗祠屋脊上，还有一处鲜明的特点，那就是安置其上两端的陶制鳌鱼，龙头高昂，鱼尾上翘，显得富贵而有灵气。关于鳌鱼，我国民间流传着很多传说。相传在远古时代，金、银色的鲤鱼想跳过龙门，飞入云端升天化为龙，但是它们偷吞了海里的龙珠，只能变成龙头鱼身，称谓鳌鱼。我国神话对鳌鱼记载也比较多。《淮南子·览冥篇》中有“女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极”之说。也就是说，共工氏头撞不周山后，一根天柱断了，另外三根也已毁坏，女娲担心天要坍下来，赶紧抓住了一条很大很大的鳌鱼，砍下它的四条腿，墩在地球的四个角上，化作四条天柱，把天顶住了。民间之所以要在屋脊上安置鳌鱼，是因为在古时候，科学极度不发达，大家认为在地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来，这便是地震。而在屋脊上安置了鳌鱼，就能防止地震了。久而久之，鳌鱼就被作为装饰品广泛应用在屋脊上面。